Не успел Аллан сделать и десятка робких шагов, как что-то заставило его остановиться и обернуться. Из зарослей на него что-то надвигалось.

Охваченный паникой, он не успел даже подумать о бегстве, когда из ближних кустов кто-то выскочил и тут же, увидев его, попятился назад.

Это была девушка в рваной тунике. Ноги у нее были загорелые, черные волосы коротко острижены. Когда она в испуге отступила, в руке у нее сверкнул короткий дротик, который в любой момент мог быть брошен.

Малейшее движение по направлению к ней - и копье наверняка пронзило бы Аллана, но он словно оцепенел и стоял дрожащий, ошеломленный, как и она. Постепенно, пока они глядели друг на друга, девушка поняла, что он не опасен, и во взгляде ее исчезло выражение ужаса.

Не сводя с него глаз, она осторожно отступала, пока не уперлась спиной в заросли кустарника. Чувствуя за собой надежное укрытие, она стала рассматривать Аллана.

- Ты что, новенький?- спросила она.- Я видела, как прилетал самолет.

- Новенький? - непонимающе повторил Аллан.

- Новенький на острове. Они же тебя оставили, так?

Аллан кивнул головой. Он все еще дрожал.

- Да, оставили. Меня обвинили в безумии...

- А в чем же еще?! Мы все находимся здесь по той же причине. Эти старые идиоты-начальники отправляют сюда кого-нибудь через каждые два-три дня.

Столь еретическое мнение о начальниках разумного мира привело Аллана в негодование.

- А почему и не отправлять? - возразил он.- То, что они исправляют безумцев, вполне справедливо и нормально.

Блестящие черные глаза девушки округлились.

- А ты ведь говоришь, как разумный человек,- осуждающе сказала она.

- Надеюсь, нет. Я разрушил свой разум, но признаю свою вину и сожалею о содеянном.