- Я тоже буду посвященной? - с надеждой спросила Анджала.

- Нет, - твердо ответил С'Колла. - Женская сущность порочна в своей слабости, только мужчина может вступить в Темное Братство, пройдя все степени посвящения. Но и тебе позволено будет служить Хозяину, хотя и иначе.

Примерно через месяц после того разговора кто-то убил старуху. Лезвие косы пробило ее тощее тело насквозь, Нечистую Элл нашли на лугах. Анджала схватила Томпа и бросилась в джунгли, где они скитались три дня, лишь каким-то чудом не погибнув. А потом их нашли люди-крысы. По дороге в новое убежище С'Коллы, глядя на покачивающиеся впереди голые розовые хвосты, девочка пыталась угадать, что произойдет. Наверное, адепт уничтожит деревню. Что ж, давно пора!

Но С'Колла даже не стал разговаривать с детьми. Их накормили и проводили домой. Деревня стояла на месте, люди поглядывали на пришельцев с нескрываемой злобой. Неужели Хозяин не отомстит за старуху?.. Анджала не спала всю ночь, прислушиваясь к происходящему в темноте. Может быть, сейчас раздадутся крики? Но утром все оказалось на своих местах, поселение жило привычной жизнью.

И только неделю спустя погиб первый односельчанин. Потом сгорел дом у другого, вместе с почему-то оставшимися там детьми. Чуть погодя из леса выбежало стадо странных, не виданных прежде в этих местах копытных животных и потравило поля. Потом случилось что-то еще, потом еще, и так каждый день. А потом к их дому пришла целая толпа.

Анджала закрыла дверь и стояла с ножом в руке, выглядывая в окно из-за занавески. Неужели это конец? Сейчас их убьют, и слуги Хозяина не успеют прийти на помощь... Но вместо этого мужчины вывели вперед Буча, высоко и сильного крестьянина. Крепко связанный, он угрюмо смотрел себе под ноги. Потом сосед Джезекия подошел к нему с косой и прямо здесь, под окном, перерезал Бучу горло. Толпа разошлась, тело осталось лежать в траве.