- Что я хотел сказать вам, доктор... - сказал он глуховатым чугунного звона баском.

- Альфред Сток, - подсказал доктор. - Химическая физика.

- Профессор Арчибальд Боймер, экспериментальная астрология, представился Мефистофель. - Хотя наши научные интересы далеки один от другого, уверен, вы слышали обо мне.

Об Арчибальде Боймере доктор Сток, конечно, слышал. Верховный Скакун научного товарищества "Кони Армагеддона" Норман Ковальский, друг и начальник Альфреда Стока, отозвался о Боймере кратко и содержательно: "Жуткий болван!" И тут же разъяснил свою не так доказательную, как ругательную квалификацию: "Дорогой Альфред, опыт в нашу эпоху завоевывает все позиции. Я создал экспериментальную метафизику, и в том сверхъестественного нет. Ибо метафизика - что? Нечто за физикой, так ведь по значению слов, то есть учение об общих свойствах бытия. А любую форму бытия можно сегодня промоделировать в программе компьютера, а стало быть, и подвергнуть экспериментальному исследованию. Но астрология! Это же учение о влиянии небесных светил на жизнь человека! Экспериментировать с расположением светил? Искусственно отгонять Марс от Юпитера? Приближать Венеру к Меркурию? Чушь, не правда ли?" Доктор Сток вспомнил энергичную научную ругань своего руководителя, и это отразилось на его беседе с постаревшим Мефистофелем.

- Итак, вы хотели мне что-то сказать, профессор Боймер?

- Хочу сделать маленькое предложение. Не продадите ли одну имеющуюся у вас вещицу?

Доктор Сток знал, что с незнакомыми рискованно крупно шутить, но не справился со своим дурным характером.

- Вы хотите купить мою душу? А за какую цену?

- У вас есть душа? - холодно поинтересовался специалист по экспериментальной астрологии. - И давно вы это обнаружили?

- Всю жизнь чувствовал, что за душой у меня есть только душа и никаких других достояний. Но я ее высоко ценю, - возможно, за отсутствием более ценного имущества.