Казалось, Кирел угадал мысли адмирала.
- Может быть, следует возобновить осаду города на берегу озера в северной части меньшего континента? Местные жители называют его Чикаго.
- Не сейчас, - ответил Атвар, стараясь не показать, как сильно он огорчен неудачей Расы.
Воспользовавшись ужасной зимней погодой, американцы нанесли удар по флангам экспедиционного корпуса, отсекли от основных сил передовой отряд и почти полностью его уничтожили. Здесь Раса потерпела самое серьезное - и самое дорогое - поражение на Тосеве-3.
- Мы не располагаем необходимыми ресурсами, - заметил Кирел.
Атвару пришлось согласиться.
- Это правда.
Раса отличалась предусмотрительностью: оружия, которое самцы привезли с собой из Дома, хватило бы, чтобы, не потеряв ни одного самца, покорить сотню таких планет как Тосев-3 (если бы они, как предполагалось, находились на варварской стадии развития). Однако флот нес серьезные потери. Конечно, Большие Уроды пострадали значительно сильнее, но их заводы продолжали производить новое оружие.
- Мы должны, не теряя времени, завладеть их производством, - сказал Кирел. - Ну, а тех, кто продолжает оказывать сопротивление и производит новое оружие, следует уничтожить.
- К несчастью, эти цели часто входят в противоречие друг с другом, возразил Атвар. - К тому же, нам так и не удалось обнаружить все главные источники их топлива. Я не верю Большим Уродам, которые делают вид, будто у них его почти не осталось.
Трое самцов, разбомбивших нефтеперегонный завод в Плоешти, являвшийся основным поставщиком горючего для дойче, не сомневались, что полностью его уничтожили. С тех пор над городом постоянно клубился черный дым, не позволявший Расе предпринять необходимые разведывательные мероприятия.
Довольно долго - слишком долго! - Атвар и его пилоты считали - дым над заводом означает, что немцы не в состоянии остановить пожар. Однако теперь стало ясно, что он ошибся. Большие Уроды бесперебойно доставляли из Плоешти переработанную нефть всеми доступными им средствами - водой, по разрушенным железнодорожным путям, грузовиками и даже фургонами, в которые запрягали животных.