Или так и не удалось сосредоточиться. Острая боль раскалывала голову.

- Хорошо. Я полежу еще немного. Но где мы, Арта? Смогут они напасть на наш след. Выследить по изотопам?

Арта рухнула на ложе, по-кошачьи грациозно растянувшись рядом с Или.

Откинув копну волос, она с вожделением посмотрела на подругу.

- Со временем, да. Но сейчас мы в безопасности.

- Спасибо за заботу. Думаю, теперь я в долгу перед тобой.

На душе у Или скребли кошки. Нужно сделать что-то важное... Нечто... Арта томно улыбнулась:

- Ты - все, что у меня осталось, Или. У меня не было времени вернуться за Скайлой. - Янтарные глаза смотрели в пустоту. - Дражайшая Скайла Лайма...

- Ты любила ее, Арта?

- Почти так же, как я люблю тебя, Или. Но Скайла была совсем другой. Она сражалась со мной и чуть не победила. Понадобилось много времени, чтобы измотать ее силы и полностью подавить сопротивление. В конце концов, победила я. Между прочим, воспользовалась твоим советом. Ты не раз говорила: "Вынашивая планы, принимай в расчет противника и то, что сокрушить его одним ударом не удастся. О, как же ты была права! Я измучила Скайлу, подобно ржавчине подтачивая ее волю к борьбе до тех пор, пока она не потеряла веру в себя. И она приползла ко мне на коленях, умоляя...

- Что же в ней так очаровало тебя? Скайла... Что же она такое сказала? Или никак не удавалось вспомнить, хотя она изо всех сил напрягала память.

- Она была совсем не такая как ты. Или, - прошептала Арта, перебирая пальцами длинные черные волосы подруги. - Ты - воительница Тьмы... она Света.

Вы так же различны, как ваши волосы: у тебя - темные, у нее - русые. Ты действуешь в тени, твои зловещие интриги смертельны. Скайла предпочитает нападать в открытую. Ее удар сокрушителен и быстр, как укус цитеанской кобры.

- Ты восхищаешься ею?