Сейчас это необходимо всему человечеству. В то время, как мы заседаем здесь, на Имперской Сассе люди умирают миллионами. Вы можете сказать, какое дело мне, риганцу, до бесхребетных Сассан? Хорошо. Но поймите, что пройдет еще две недели, и голод охватит Ригу. Распад Империи начнется сам собою, а к концу года всеобщая гибель окажется лишь вопросом временя.

- Вымирание? - тихо произнесла Анатолия, ошарашенная услышанным.

- Вы уверены, что выбрали правильный термин, Верховный Главнокомандующий?

Стаффа медленно повернулся к ней и произнес.

- Абсолютно точный, профессор Давиура. Я имел в виду именно смерть человечества как биологического вида. Все данные будут представлены вам для дальнейшего изучения и анализа. Положение крайне серьезное, и мне нечего от вас скрывать.

- Но мы должны что-нибудь предпринять, - настойчиво сказала Аксель.

Стаффа только вздохнул.

- Мы можем воспользоваться последним шансом. Существует еще один компьютер. И он принадлежит Седди.

- Поганые Боги! - Шикста резко отодвинула стул, лицо ее омрачилось. - Да лучше иметь дело с цитеанской коброй!

- В конце концов, командир, - хладнокровно парировал Стаффа, - результат не окажется хуже, ибо цитеанская кобра - опаснейшее из животных, укус которого смертелен. Так как вы предпочтете умереть, бравая Шикста? От молниеносного укуса змеи или от медленного голода? Я предпочитаю иной выбор, используя любой шанс на спасение.

Шикста погладила волевой подбородок.

- Шанс? Такой, как вы дали нам на Тарге?

- Старые обиды необходимо забыть, - констатировал Мак Рудер, - но Седди убили немало хороших людей.