Проснулся он на рассвете от звона будильника, неохотно поднялся, наполнил водой чашку и опустил в нее нагревательную таблетку. Покончив с кофе, он услышал из динамика голос капитана Стронски и повернулся к передатчику.

- Кардиган Лейн? - Стронски говорил с едва заметным славянским акцентом. - Вы проснулись?

- Более или менее. Как у вас дела?

- Все было бы прекрасно, если бы не беспокойство обо всех вас, кто внизу.

- Понимаю вас. Какие будут распоряжения?

- Распоряжение одно, Лейн: вы должны отправиться на поиски. Иначе вы не сможете вернуться назад, к нам. Чтобы пилотировать взлетный модуль, нужны, как минимум, двое.

- Теоретически это сможет сделать и один человек, - заметил Лейн. Но, как бы то ни было, приказ не подлежит обсуждению. Я отправляюсь сегодня же. Кстати, я отправился бы и без приказа.

Стронски хмыкнул и взревел, словно тюлень.

- Успех экспедиции важнее судьбы четырех человек! Теоретически, конечно. Но на вашем месте я поступил бы точно так же, хотя я и рад, что нахожусь на своем. Что ж, удачи вам, Лейн!

- Спасибо, - ответил Лейн. - Мне нужно нечто большее, нем просто удача. Мне нужна помощь Бога. Я надеюсь, что Он не оставит меня, хотя эта планета и выглядит позабытой Им.

Лейн посмотрел сквозь прозрачные двойные стены дома.

- Ветер здесь дует со скоростью примерно двадцати пяти миль в час. Пыль уже заносит следы вездеходов, и я должен успеть до того, как они исчезнут совсем. Чтобы пройти тридцать миль до того места, где обрываются следы, потребуется около двух дней. Еще два дня на то, чтобы осмотреть окрестности, и два дня на возвращение.

- Вы обязаны вернуться через пять дней! - взвился Стронски. - Это приказ! Даю вам только один день на осмотр, и чтобы никакого своеволия! Пять дней! - Затем он добавил уже тише: - Счастливо. И если есть бог, да поможет он вам!