– Я успел первым. Ты проиграл.

Голографические джунгли растаяли. Новейшая игровая система, сделанная в виде старинного железного робота, мерцала монитором.

– Сыграем еще? – предложила система, и на монитор выпало меню.

– Я выиграл! – закричал Илюша, чуть не плача, – так нечестно!

– Но монстр успел первым, – мягко возразила система. – В этот раз ты проиграл, но…

– Отключись! – крикнул Илья, – ты плохой!

– Сохранить результат игры? – спросила система. В ответ Илья молча ткнул железного человека кулаком в грудь, ударив по круглой красной кнопке.

Монитор мигнул в последний раз и погас. Илья шмыгнул носом, успокаиваясь.

– Я выиграл, – сказал он роботу, – я выиграл, а не ты!

Робот промолчал.

– Данные по испытаниям эмпатосканов, – скомандовал Алекс. Голова гудела. Жужжание офиса нарастало; казалось, вибрирует даже череп.

– Данные обновлены, – ответил секретарь, выводя таблицы на монитор. – Должен заметить, что вы отстаете от графика на 35 минут.

– К черту, – ответил Алекс.

– Простите, не понял? – пропел секретарь. – Должен так же заметить, что уровень вашей нервозности превышает норму на…

– Отключись, – устало попросил Алекс. Монитор погас.

Алексей уткнулся лицом в ладони, с силой потирая виски. Офис гудел. Вкрадчивый шелест секретарей доносился из соседних комнат. Истерически замигал телефон, и девичий голос с металлическими интонациями сообщил:

– Звонок от шефа.

– Подключи, – ответил Алекс, мысленно готовясь к выволочке.

– Алексей, у вас отключен секретарь. Не объясните ли, почему?

– Пятиминутка медитации, – брякнул Алекс, – по совету секретаря. Эти эмпатосканы – классная штука.

– Пять минут уже прошло. Впрочем, я по другому поводу. Мы открываем филиал в…

Алекс слушал, не веря своим ушам. Он и подумать не мог, что на свете есть места, в которых высшим достижением техники остается… как его… компьютер. Кнопки, клавиши, ни голосового управления, ни уж тем более сканирования эмоций пользователя. Самые элементарные задачи приходится решать с помощью множества сложных манипуляций… Кошмар!