По-прежнему не могу войти в Систему.

Сегодня говорил с Коломбиной.

Она долго внимательно вглядывалась в мое лицо с экрана. Не отвечала. Мне показалось, ее заботит какая-то неотвязная мысль. Я что-то бессвязно лепетал, кажется, оправдывался. Наконец, она спросила:

– Ты многим изменял предписания?

Я даже осекся. Но честно ответил, что да, многим.

Она отключилась.

Коломбина не отвечает. Я все вспоминаю ее убитое лицо, тусклые, измученные глаза. Что так потрясло ее: моя работа или мое, как она полагает, предательство по отношению к ней самой?

Пытаюсь связаться с ней еще и еще раз. Она не отвечает.

Система не поддается.

Жизнь поблекла без нее. Тупо слоняюсь возле терминала, время от времени предпринимая попытки прорваться. Столь же безуспешные, как и раньше.

Как назло, посыпались клиенты. Как могу, объясняю ситуацию. Большинство уходит вконец разочарованными, некоторые даже скандалят. А что я могу сделать! Отладчику необходим, по крайней мере, доступ к исправляемой информации. Которого у меня по-прежнему нет.

Действительно, что я могу сделать?

Неужели Система заметила мое присутствие и сама закрыла единственный вход? Мне всегда казалось, что она на это не способна в принципе. Ее программы делают только то, для чего предназначены, разве не так? А вдруг, она способна модифицировать сама себя? Ужесточать защиту, изменять способы расчета, добавлять новые предписания...

Коломбина не отвечает. После всего, что произошло, я чувствую еще большую нежность к ней. В конце концов, это я испортил безмятежность ее грустного счастья. И ничего, совершенно ничего не могу исправить.