Гость кротко кивнул и потянулся к снеди, расставленной на столике.

— Ешьте, не стесняйтесь, — подбодрил его Ларист и тоже отломил кусок горячей, только что со сковороды форели.

— И откуда же? — не терпелось посмеяться Пятницкому.

— Из казематов, — ответил старичок, старательно обсасывая плавник рыбы.

— Нет, это понятно, а в нашу страну как попали? Откуда? — не унимался министр.

— Как попадают люди? Рождаются здесь, — наставительно ответил старичок. — Вот вы как попали?

Президент засмеялся, а Пятницкий обиделся: он эмигрировал сюда лет двадцать назад.

— Нам сказали, что вы прибыли на Землю с другой звезды, — глухо сказал он. — Что же это: нас ввели в заблуждение?

Старичок аккуратно вытер руки о салфетку, откинулся в кресле. Глаза его удовлетворенно заблестели; видимо, он успел-таки плеснуть себе из многочисленных бутылок, стоящих на нижней полке столика.

— Вам сказали, что я с другой звезды, а мне — что буду разговаривать с президентом. Что такое? Обман со всех сторон…

— Это действительно президент, — внушительно сказал Народный Министр. — Президент страны Анвар Ларист. А я — простой министр, один из сотен. А вон, видишь, в углу сидит? Это офицер безопасности при президенте — капитан Авентуза.

— Телохранитель, значит? — поднял брови захмелевший старичок.

— Телохранитель, да, — сказал Пятницкий. — А теперь представьтесь вы… Как вас звать-величать?

— Сейчас не знаю, — ответил старичок, — а раньше все время меня звали Стамой… Раньше, это когда до казематов…

— Нет, — начал закипать министр. — Ты давай про звезды и прочее, что ты другим говорил…

— В казематах лучше всего говорить про звезды, — сказал хитрый Стама. — А тут, как я понимаю, Дом Правительства?