Александр Иванович ШАЛИМОВ

ОХОТА ЗА ДИНОЗАВРАМИ

Мистер Лесли Бейз критически разглядывал фотографию.

- Если это не мошенничество - я имею в виду ловкий фотомонтаж, пояснил он, протягивая снимок, - это должно заинтересовать вас.

- Мы сделаем экспертизу, - торопливо вставил секретарь.

Мистер Лесли Бейз брезгливо пожал плечами. Я молча рассматривал снимок. Чудовище имело в высоту по меньшей мере семь метров. Оно стояло на задних ногах, опираясь на массивный хвост. Колоссальная пасть с длинными коническими зубами была полуоткрыта. Передние лапы, вооруженные огромными когтями, изогнутыми, как кривые кинжалы, прижаты к груди. В маленьких круглых глазах застыла неутолимая ярость. Рядом валялись истерзанные останки носорога. Погибший гигант казался раздавленным крысенком возле готового к прыжку чудовища.

- Это, без сомнения, новый вид тираннозавра, каким-то чудом сохранившийся до наших дней, - сказал я, кладя фотографию на стол.

- Вам виднее, как назвать, - проворчал мистер Бейз. - Вы ведь профессор зоологии, не так ли?

- Палеонтологии, - поправил я.

- Это не меняет дела. Так беретесь разыскать красавчика и доставить в один из моих зверинцев?

- Задача не из легких...

- Поэтому я и обратился к вам, мистер... мистер...

- Турский, - подсказал секретарь.

- Вот именно... Мистер Турский. Вы, кажется, бывали в Центральной Африке?

Я молча кивнул.

- Где и когда?

- Я работал в верховьях Голубого Нила во время второй мировой войны. Был и в других местах...

- А потом?

- Долго рассказывать. Не хочу отнимать вашего времени. Сейчас преподаю палеонтологию позвоночных в...

- Знаю. За живого тираннозавра я вам плачу... двести тысяч долларов. За шкуру и скелет - сто тысяч. Вернетесь ни с чем - не получите ни гроша. Все публикации только через мои издательства. Ни одного интервью, ни одной фотографии на сторону. Согласны?