— Мисс Эмили Клайренс?

— Да?

— Мне кажется, я тот, кто вам нужен. Меня зовут Роберт Уайт. Вы хотите попасть на Элджерон, не так ли?

— Откуда вы знаете?

— Я торчу в этой дыре уже шестой день и деградировал до такой степени, что стал читать светскую хронику. Послезавтра на Элджероне должна состоятся ваша помолвка с Фредриком Коллинзом Младшим. Я берусь вас туда доставить.

Эмили оглядела пилота с недоверием.

— Начальник порта сказал мне, что все корабли заняты военными.

— У меня свой собственный корабль. Всего за двадцать тысяч он к вашим услугам.

— Двадцать тысяч? Это, вероятно, настоящий лайнер, если вы хотите такую цену.

— Это настоящий крейсер. Вызовите робота, пусть доставит ваш багаж.

— У меня нет багажа. Я не собиралась застревать на этой планете. Все самое необходимое у меня в сумочке.

— О'кей. В таком случае идемте. Если б вы знали, до чего мне наскучила эта дыра.

Они вышли из здания и направились в сторону летного поля. Однако Уайт повел свою пассажирку не к главному космодрому, где стояли большие звездолеты, а к вспомогательным площадкам, где ютились в основном планетарные катера, челноки и беспилотные грузовозы.

— Вот мы и на месте, — пилот остановился.

— Где же ваш корабль? — удивилась Эмили.

— Перед вами.

Эмили с изумлением воззрилась на обшарпанное сооружение, которое она сперва приняла за межпланетный катер. Кабина была слишком маленькой даже для челнока. Только непропорционально большая двигательная установка выдавала в видавшем виды корабле звездолет.

— Это ваш крейсер?! — Эмили задохнулась от возмущения.

— Самый настоящий, — подтвердил Уайт и указал на борт своего корабля, где значилось название. Корабль назывался «Крейсер». — Немного неказист, но имеет отличные летные качества. На нем можно добраться вдвое дальше, чем на любом другом корабле той же массы. Все свое состояние я вложил в двигатели, так что остальное смотрится не слишком эффектно.