Джордж Райт

Охота за островом (Пилот с Границы)

1.

Просторный зал космопорта был практически пуст. Только три человека в пилотской форме коротали время у стойки автоматического бара. Неожиданно за спиной у них послышались быстрые шаги, и зал решительной походкой пересекла высокая блондинка в модном блестящем комбинезоне. Пилоты проводили ее взглядами. Она же, не обращая на них внимания, подошла к двери с табличкой "Начальник порта" и сунула в щель идентификационную карточку. Спустя несколько мгновений дверь открылась. Полноватый человек лет сорока слегка приподнялся навстречу посетительнице.

-Джефферсон Браун, - представился он. -Чем могу...

-Можете. Вчера мой корабль совершил здесь посадку из-за какой-то неисправности. Меня заверили, что я без проблем найду другой корабль. А сегодня с утра все в один голос твердят, что ни одного корабля нет и не предвидится еще неделю.

-Все правильно. В моем распоряжении действительно нет ни одного звездолета.

-Что значит - нет? Я своими глазами видела на космодроме полтора десятка!

-Это военные корабли, мисс.

-Не думайте, что я ничего в этом не понимаю. Среди них четыре гражданских.

-У меня приказ командующего флотом направить все корабли в его распоряжение, в том числе и гражданские.

-Послушайте, вы, возможно, не обратили внимания на мое имя. Я Эмили Клайренс, дочь Реджинальда Мармадьюка Клайренса. Мне необходимо послезавтра быть на Элджероне III, и я готова за это заплатить.

-Сожалею, но ничем не могу вам помочь, мисс Клайренс. Идет война.

-Война идет в Дальнем космосе, а это Средний.

-Война идет везде, и я не могу нарушить приказ. Вряд ли вы сможете улететь на Элджерон раньше, чем через неделю, если, конечно, не отремонтируют ваш корабль.

Дочь Реджинальда Клайренса поняла, что настаивать бесполезно, и вышла в состоянии крайнего раздражения. Когда она шла через зал, один из пилотов отделился от стойки и направился ей наперерез.