И вот тобой еще один написан лист.
А все ль в нем верно? Кляксы не исправить.
И ты готов на жертвы и потери, и груз страданий ляжет на плечо…
Но темной ночью думаешь — о чем?
О том ли, что для всех давным-давно потерян?
О том ли, что любимые уста сейчас целуют где-нибудь другого?
И в этот миг поймешь ты, неспокойный, что от геройства чересчур устал…
Глава четырнадцатая
— С ума сойти… Сами они, разумеется, ни о чем не подозревают?
— А это не важно. Та роль, которая им навязана, заставляет играть себя
— хочешь ты или не хочешь… знаешь, чем закончится пьеса, или не знаешь…
Человек с лицом гипсовой маски торжествовал. Еще недавно ему казалось, что все замыслы рушатся, — и вот катастрофа предотвращена!
Он отошел от стола, на котором был закреплен большой старый лист ватмана, и опустился в свое любимое кресло.
Итак… итак… обстоятельства складываются наилучшим образом. Черный Искатель смерти вот уже три месяца как находится в плену у главаря ловчего отряда горных гномов. Что же касается молодого альва по имени Ренкр, сегодня человек с лицом гипсовой маски убедился и в его смерти. Он отследил с помощью карты, выпавшей из распотрошенного вьюка, меганевру, которая как раз отыскала себе супруга. Насекомые диковинной статуей застыли в прибрежных зарослях; невдалеке квакало и ворчало болото, которое должно было стать колыбелью для новорожденных стрекозят. А на земле валялись растерзанные тюки, принадлежавшие ранее альву. Выходит, сам он мертв, иначе обязательно развьючил бы насекомое, прежде чем отпустить.
Что ж, значит, все в порядке.
Человек откинулся в кресле, закрыл глаза и улыбнулся краешком рта.
Отлично!
Жизнь продолжалась.
2Узник в камере, что располагалась справа по коридору, снова захохотал.