Падали на пол и разбегались веселыми солнечными зайчиками, пятнами и бликами. В воздухе плясали пылинки, витали запахи трав, меда и древесной смолы. Тени и золотистый свет играли и переливались на лицах друзей. Старик — тот самый мудрый волшебник из сказок. Седые волосы серебрились, сверкали, окружали фигуру волхва белым ореолом. Вадим — могучий и статный воин. Умный и смелый, честный и прямой. Ему бы еще доспехи и меч, коня, копье в руку. Елистрат… Самый удивительный из троицы. Махонький старичок, с ладонь размером. Сварливый, но добрый и работящий, заботливый… Да, они настоящие! И это та реальность, о которой тайно мечтал многие годы! А мир, состоящий из пластика и бетона, блестящих железок, унылых, одуревших от скуки людей… ложь и прах! Я изменю его!

— Саня! — подал голос Вадик. — Ты с нами?..

Я пожал плечами, посмотрел на друга и улыбнулся.

— Знаешь, почему страусы кошек не любят?

— Нет, — ответил внук Велимира, округлив глаза. — Почему?

— Кошки дерьмо в песок закапывают, — с удовольствием объяснил я.

— Ты к чему? — еще больше удивился Вадим.

Оглянулся на смеющегося старика, развел руками. Волхв засмеялся еще громче, подмигнул мне. Я улыбнулся шире, расправил плечи. Решительно подошел к столу и сел на табурет. Поморщился и раздраженно поскреб грудь. Под повязками чесалось так, будто в раны насыпали песка или пустили маленьких муравьев.

— А просто так, к слову, — небрежно отмахнулся я. — Я с вами. Но есть много вопросов. Первый и основной — что предлагаете? А за ним вдогонку — что требуется именно от меня? И вообще, вам же вроде нельзя покидать деревню., Ведь растите бога, не обычного мальчишку. Или я чего-то не понимаю?

Волхв сразу посерьезнел, спрятал улыбку. В ясных и таких молодых глазах сверкнула крепчайшая сталь.

— Молодых магов нужно спасти, — веско сказал старик. — Старейшины пустили ищеек по следу. Мы обязаны опередить, собрать Носителей Тотемов вместе! А насчет остального… Род сам попросил вмешаться. Судьба человечества напрямую зависит от того, выживут ли молодые маги. Если Старейшины одержат победу, всему чудесному и волшебному придет конец. Люди незаметно и плавно превратятся в кукол, в винтики громадного механизма, что строят Властители мира.