Всякому, кто обитает в этом мире, всегда и везде необходимо быть начеку.Перемены не только неизбежны, но, главное, они кардинальны, внезапны и совершенно беспощадны ко всему костному и поросшему мхом. Они терпеть не могут покой и леность. Лишь они одни в силах заставить нас шевелиться, просеивая сквозь себя все недостаточно стойкое, универсальное и неприспособленное.

***

К обеду удалось продвинутьсявплотную к центральным кварталам. Растерзанные трупы попадались чаще, и их части образовывали подобие дорожек, уводивших во мрак руин. Од понял, что это могло служить элементарной приманкой для любопытных,и запретил переднему отряду и своим людям углубляться в развалины. Замыкающей группы часов с двенадцати видно не было. Од всерьез обеспокоился этим и по-прежнему пытался наладить связь. Ничего не получалось, и было решено сделать привал, чтобы дождаться отставших.

Расположившись небольшим кругом за завалом бетонных блоков, солдаты, пользуясь выпавшей свободной минутой, решили перекусить. Од внимательно вглядывался в густой, немного колышущийся воздух, пытаясь различить вдали хоть что-нибудь.

Широкий проспект, на котором они находились, давал возможность видеть все на расстоянии километров пяти в обе стороны.Од еще раз осмотрел темные здания вдоль проспекта и спрятал бинокль в футляр. Группы нигде не было видно. По самым крайним подсчетам они могли отстать минут на двадцать и, следовательно, если они не появятся через пять-шесть минут, то - погибли или заблудились. Обе возможности

были не на пользу общего дела и выхода не было: искать никто никого не станет. Нет

времени и, скорее всего, нет смысла. Од вздохнул и вновь посмотрел на часы.

Прошло еще десять минут. Стало ясно, что группа пропала. Это поняли всебез слов. Подошедший сержант, командовавший передней группой, предложи