- Почему не называть вещи своими именами? - сказал коммодор.
* * *
- Гуманисты, - сказал коммодор. - Если бы не вы, мы были бы уже дома.
Они сидели друг против друга, но думали об одном.
Инспектор ждал Землю. Ведь Земля - это его восемьдесят килограммов, упирающиеся ногами в настоящую, твердую почву. Земля - это нежное небо вместо безбрежной, но душной бездны, это свободный простор вместо тесной, интересной работы, без всяких проверок и инспекций. На Земле он переставал быть инспектором и стремился теперь туда, чтобы заняться делом.
Коммодор тоже думал о Земле, но по-своему. На Земле его ждал трибунал.
- Общество защиты животных, - сказал коммодор. - Вот что такое ваше управление. Обыкновенное Общество защиты животных.
- А вы самый обыкновенный преступник, - сказал инспектор.
Они были все там же, на флагманском корабле эскадры, но сама эскадра находилась уже совсем в другом месте. Охота давно закончилась, и корабли шли походным порядком, направляя стадо лучами гипнотизаторов, чтобы оно не сбивалось с курса, нацеленного на желтый растущий диск.
Эскадра входила сейчас в солнечную систему. Это инспектор приказал, чтобы она следовала сюда.
- Я охотник, - сказал коммодор. - Я всю жизнь занимаюсь этой работой, я ее люблю и неплохо выполняю. И вдруг я узнаю, что это преступление, что охоты надо стыдиться...
- Так оно и есть, - сказал инспектор.
- .Я узнаю, что мой личный состав арестован, имущество конфисковано, и все мы направляемся к Земле неизвестно зачем.
- Известно зачем, - сказал инспектор.
- Мои люди здорово поработали. Мы возвращаемся с богатой добычей. Мы взяли вожака, а это еще никому не удавалось.
- Я вас поздравляю.
- Мы возвращаемся без потерь.
- Я вам сочувствую.
Они помолчали.
- Нет, - сказал коммодор. - Вы землянин, и вы этого не поймете. Вы верите в то, что говорите.