"Был бы у меня кот!" - размечтался я. - "Полчаса - и в селении!" Не знаю, если бы не эта мысль, может быть, события пошли бы по другому руслу. А так - я спас одних и погубил других. А может, и не погубил, но все равно - всю жизнь буду жалеть о том, что я не мечтал в тот миг, скажем, о карете, запряженной четверкой лошадей или о тривиальном ковре-самолете.

-Мя? - раздалось у меня за спиной.

От неожиданности я чуть не побил мировой рекорд по прыжкам в высоту с места. Я знал, что коты, как и все хищники, могут передвигаться неслышно и стремительно, но не настолько же! Секунду назад его здесь не было.

Это был огромный домашний котяра, боевой зверь рыцарей.

- Маг? - спросил кот.

- Ну, вообще-то да, хотя сейчас... - начал было я, но вспомнил, что животным, пусть даже и генетически форсированным, легче понимать простые зрительные образы. Да и общаются с людьми они именно так, а уж...

- Маг?

- Маг.

- Еда?

- Еда.

- Не еда.

- Не еда?

- Работа!

Стоп! Так значит, этот кот искал сейчас именно незанятого мага, а я тут думал на весь лес.

- Не работа! - ответил я.

- Хозяин. Укусили. Кровь. Маг - работа. - разразился речью кот.

Я демонстративно повернулся и пошел дальше. "Знаем мы таких. Поедет герой на охоту, спьяну всю дичь себе и коту распугает, а еще - в чью-нибудь нору полезет. А сейчас, наверное, в носу ковыряет, а кота за магом послал, царапины лечить. Само пройдет!"

-Мия-а-ау!

Кот перепрыгнул через меня и снова встал на пути. Когда наши глаза встретились, я увидел. Животное отвечало четкой картинкой.

Поляна. Далеко от дороги. Кровь. Человек в помятых доспехах пытается встать. Нога крупным планом.

"Да, довольно серьезно..."

-Так бы сразу и сказал. Поехали быстро.

В общем, хозяин кота был ранен. Ну а "ранен" и "укушен" в сознании хищника - одно и то же.