- Я не понимаю, сэр, - раздался пронзительный голос первого спереди, обращавшегося к маленьким черным усам в окошке. - Все мои бумаги в порядке, клянусь вам...
- Вы сказали, что ваш отец умер, - проговорил суховатый голос Черных Усов. - Это означает, что вы должны переоформить справку 56839847565342-В в шести экземплярах с визами доктора и местного Полицейского Управления, отзывами из Отделов А, В, С и так далее. В Правилах все об этом достаточно ясно изложено.
- Но он умер всего лишь два часа назад, я только что получил известие...
- Два часа, два года - все равно он мертв.
- Но я же потеряю место! Если бы я не сказал вам об этом...
- Тогда бы я, естественно, ничего не знал. Но вы ведь РАССКАЗАЛИ мне, не так ли?
- А не могли бы вы сделать вид, будто я ничего не говорил? Что известие не дошло до меня?
- Вы советуете мне пойти на подлог?
- Нет... нет... - Первый спереди повернулся и заковылял прочь, сжимая в руке свои бесполезные бумаги. Хестлер облизнул пересохшие губы.
- Следующий, - сказали Черные Усы.
Пальцы Хестлера заметно дрожали, когда он открывал сундучок. Он выложил бумаги оранжево-розового цвета (двенадцать экземпляров), красно-коричневые (девять экземпляров), лимонно-желтые (четырнадцать экземпляров), белые (пять экземпляров... только пять? Хватит ли этого? Не потерял ли он один экземпляр?). Панический страх сдавил ему грудь.
- Оранжево-розовые: двенадцать экземпляров. - Клерк угрожающе хмурился.
- Д-да. Этого достаточно? - сказал, запинаясь, Хестлер.