- А какие гарантии, что вы достигнете цели?

- Теория не оставляет ни одного вопроса нерешенным. И дело проще, чем кажется со стороны. В одном из изолированных участков пространственно-временного континуума мы повышаем искривление пространства вплоть до возникновения единичных случаев. Образуется так называемый топологический парадокс; его можно уподобить появлению моста, то есть искривленного сектора "пространство-время", соединяющего две произвольно выбранные отдельные точки. Мы в состоянии поддерживать его только доли секунды, но этого достаточно, чтобы повлиять на причинный ряд в обратном направлении. По нашим расчетам, возможно предсказать конечные цели с достаточной точностью...

Министр нетерпеливо махнул рукой:

- Короче, на что мы можем рассчитывать? Существуют ли какие-нибудь факторы риска?

- Никаких. Вспомните наш предыдущий проект, гравитопланер. Или преобразователь энтропии. Мы еще ни разу не ошиблись.

Министр кивнул:

- Сколько денег вам потребуется?

- Два миллиарда.

- Ну что ж, это возможно. А с чего конкретно вы хотите начать?

- Решать вам.

Министр размышлял недолго:

- Может быть, сначала попытаться - до известной степени, конечно, в виде пробного камня - вмешаться в более мелкое событие... Скажем, как насчет открытия Америки Колумбом? По-моему, оно произошло слишком рано. А если сделать так, чтобы оно вообще не состоялось? Или отодвинуть на столетие?

- Разумеется, - ответил профессор Лорелла. - Можно ли считать это одобрением проекта?

- Да, - ответил министр.

Ночная вахта. В центральной рубке пять человек лениво перебрасываются в карты. Лишь изредка кто-нибудь бросает взгляд на экран.

Жужжание зуммера... Вздохнув, встает один из дежурных и подходит к пульту.

- Опять в секторе "Земля", - ворчит он. - Теперь они начали манипулировать со временем.