— Он и без того будет занят по горло, — возразил человек в черном. — К тому же мы весьма тщательно промоем ему мозги.

— Его мозги не так-то просто промыть, — с сомнением ответил Смердов.

— Мы справимся, — уверенно заявил чужак.

— Хотелось бы надеяться, — адмирал криво улыбнулся.

Человек никак не отреагировал на мимику Смердова. Заложив руки за спину, он прошелся по мостику и, остановившись напротив тактической карты, спросил:

— Итак, адмирал, приступим к активным действиям?

— Так точно! — ответил адмирал. — Но не забудьте, что наша следующая встреча станет возможной, лишь когда начнется третий этап операции. Вы уверены, что больше ничего не хотите спросить у меня?

— Абсолютно, — на этот раз ехидная полуулыбка скользнула по губам гостя.

— Ну хорошо, — Смердов пригладил редкие зачесанные назад волосы и, направив в сторону человека указательный палец, добавил: — Только запомните, что мой помощник не должен сомневаться ни секунды. Поскольку психологическая обработка лежит на вас, то и спрос будет…

— Мы понимаем… — поморщившись, прервал адмирала гость.

— Не перебивайте! — потребовал Смердов. — Вы что, куда-то торопитесь?

— Нет, — удивленно ответил человек.

— Тогда давайте неспешно обсудим детали… — по-прежнему строго предложил адмирал.

Гость пожал плечами и подошел к столу. Было заметно, что интерес к предмету разговора он уже потерял и согласился с предложением нового союзника только из вежливости. Словно угадав его желание побыстрее закончить беседу с адмиралом, в разговор вмешался вахтенный офицер.

— Притяжение гипермассы становится критическим, — доложил он.

— Мы еще видны на радиолокаторах? — недовольно спросил адмирал.