- К ней готовятся день и ночь. Что может остановить ее? Когда я был мальчишкой, на отцовской ферме работы было много, а еды мало. Я был крепким парнем и с сильным желудком. Я приехал в город и поступил в армию. Теперь у меня есть работу, которая мне нравится, и я не голоден. Война даст работу куче народа. Твой отец будет богачом. Твой брат, может быть, вернется, и даже воры и нищие в Адском Котле получат шанс иметь честную работу.

- Возможно, - сказала Кли. - Ну, вот я сказала, что не хочу задерживать тебя, а сама... Когда у тебя будет немного времени?

- Вероятно, завтра днем.

- Отлично. Устроим пикник, идет? Тумар нахмурился.

- Да, - сказал он и взял ее за обе руки, и она улыбнулась. Затем он повернулся и исчез в толпе.

Она посмотрела ему вслед и повернула к стоянке такси. Солнце начало нагревать воздух, когда она вошла в тень громадного полотна транзитной ленты, парившей между башнями.

Лента шла через город. В центре его она поднималась на последние двести футов и входила в окно башни-лаборатории в западном крыле королевского дворца Торона.

Помещение, в которое входила транзитная лента, было пустым. На конце металлической полосы был прозрачный хрустальный шар пятнадцати футов в диаметре. Он висел над приемной платформой, дюжина маленьких тетроновых блоков разных размеров стояла вокруг комнаты. Видеоэкраны мертвенно-серые. На контрольной панели возле богато украшенного окна сорок девять ярко-красных кнопочных выключателей были в положении "выключено". Подвески для осветительной аппаратуры над приемной платформой были пусты.

В другой комнате дворца кто-то завопил:

- Тетрон!

- ..если бы Ваше Величество подождали минутку и выслушали рапорт, начал старый министр, - я уверен...

- Тетрон!

- ..вы поняли бы необходимость, - спокойно продолжал министр, беспокоить вас в такой безбожно ранний... - Я не желаю больше слышать слова "тетрон"!

- ..утренний час.