- Боже мой, Говард!

Говард подскочил, еще крепче прижимая пальто к груди. Сердце, уже было успокоившееся, снова начало выстукивать морзянку. Он порывался заговорить, но слова застревали в горле.

- Что? - наконец выговорил он. - Что такое, Вай?

- Полотенца! Попадали на пол! Что случилось?

- Не знаю, - отозвался он. Сердце колотилось еще быстрее, и он не мог определить, чем было тошнотворное ощущение где-то в самом низу живота облегчением или ужасом. Наверное, он свалил полотенца, когда налетел на стену.

- Наверное, привидения, - сказала она. - Кроме того, не хочу тебя пилить, но ты забыл закрыть раковину.

- Извини, - произнес он.

- Ну да, ты всегда так говоришь, - донесся ее голос. - Ты, наверное, хочешь, чтобы я туда свалилась и утонула. Когда-нибудь так и случиться! Чавкающий звук - она сама заткнула пробку. Говард выжидал, затаив дыхание, все еще сжимая пальто.

- У кого рекорд по количеству удалений за одну игру? - спрашивал Алекс Требек.

- Том Сивер? - Милдред слегка откинулась.

- Роджер Клеменс, бестолочь, - сказал Говард.

Пш-ш-ш! - донесся шум сливаемой воды. Вот сейчас наступит момент, которого он ждет (до Говарда только сейчас дошло), пауза, казалось, длится бесконечно. Потом взвизгнул кран с горячей водой (он все собирался починить этот кран и все забывал), вода потекла в раковину, и Вай начала мыть руки.

Никакого визга.

А откуда быть визгу, если никакого пальца нет?

- Воздух в трубах, - более уверенно произнес Говард и пошел вешать пальто жены.

Она вышла, оправляя юбку.

- Я принесла мороженное, - сказала она, - вишневое с ванилью, как ты хотел. Но для начала давай попробуем пиво, Гови. Новый сорт. Называется "Американское зерно". Я о таком никогда не слышала, но оно было на дешевой распродаже, и я взяла шесть банок. Не рискнешь - не выиграешь, так ведь?