Петров окунул лицо в ладони и приглушенно рассмеялся. Он смеялся над собой. Агрессия!.. Бог ты мой?!.

Какая агрессия, когда предстоит веселая, заманчивая туристская поездка... Экскурсия... Значительно более интересная, чем осмотр местных достопримечательностей...

Парапы отправлялись в туристский вояж, а Петров, Полина, бесчисленные сотрудники института, ответственное объединенное руководство Земли ждут контактапервого контакта во Вселенной разума с разумом!

А может быть, именно в этом придании контакту вида обыкновенной экскурсии-может быть, именно в этом и подвох?.. Но в подвох как-то слабо верилось.

- Ну, и много вас тут?..

Все загомонили;

- А вы угадайте, угадайте...

Петров смеялся, уже не скрываясь:

- Да чего же угадывать-то?.. Вы же сами мне сказали: пятьдесят мест...

- А чего же вы спрашиваете?-разочарованно протянул мальчуган.

- А так, пошутить захотелось.

Честное слово, по миганию системы Петров угадал смущение парапов. Он не мог бы с точностью объяснить, как это ему удалось, но мог побиться об заклад, что угадал правильно.

Мужской голос недовольно произнес:

- Вы что же, нас совсем за идиотов принимаете, да?

- Да нет. Почему...-смутился и Петров.

Он подумал вдруг, что за три года почти бесперебойной связи парапы ни разу не показались ему отсталыми или наивными. Тут было какое-то противоречие. Живые парапы вели себя странно, в то время как технические средства, примененные ими для связи с Землей, свидетельствовали о достаточно высоком уровне развития.

Как бы то ни было, у Петрова появилось желание както загладить неловкую шутку.

- Вот вы, говоря о лотерее, все время упоминали семьи. У вас что же, врозь не принято ездить?