Достигнув скорости и курса, свойственных комете, он пошел по ее орбите через систему одиннадцати планет. И почти сразу же его приемные устройства зарегистрировали межпланетные радиосигналы - доказательство того, что здесь существует цивилизация. Разумеется, сигналы были непонятны, но они свидетельствовали о том, что данная цивилизация по техническому развитию сопоставима с человеческой. Именно такую цивилизацию искал "Кеннеси", как и все остальные корабли земного межзвездного флота.

Команда "Кеннеси" знала одно: где-то живут смертельные враги человечества. Уже много лет с настораживающей частотой повторялись случаи гибели разведывательных земных кораблей. Уже давно зародилось подозрение, что в мире есть существа, нападающие на человека при каждой встрече. Но доказательств этому не было. Они появились лишь полгода назад, с гибелью колонии землян на Капелле.

Об агрессорах известно было только одно: они - не люди. Сейчас необходимо было их отыскать и, если не удастся найти общий язык, - уничтожить, прежде чем они станут достаточно сильны, чтобы стереть род людской с лица Земли. Неведомые существа могли населять планеты системы Масса Гамма, никогда прежде не исследованной людьми. Цивилизация, которая имеет межпланетную связь, могла также...

Бэк продолжал дремать на полу контрольной кабины. ...Запах машинного отделения, погоня за котом, минуты деловитого обнюхивания дерева... - все это были только обрывки снов. Фраза, сказанная чуть громче обычного, заставила его открыть глаза.

- Во всяком случае, они должны совершать межпланетные перелеты, - сказал Холден. - Нет ни малейшего сомнения, что перехваченные сигналы служат для связи между планетами. Мне кажется, они похожи на тех, кого мы ищем.

Капитан покивал головой.

- Возможно. Но прежде, чем их уничтожать, мы обязаны в этом убедиться. Таков приказ. В состоянии ли они уничтожить "Кеннеси"? Если они могут нас убить, они - те враги, которых мы ищем. Но не являются ими, если не в силах этого сделать. И мы должны это установить.