— Если… — произнес капитан, покачав головой.
— Если бы в вашем порыве к прогрессу вы не остановились вдруг на полдороге.
— Значит, можно сделать еще лучше?
— Судите сами. Вы находите, что дом на колесах во много раз превосходит вагон, даже железнодорожный вагон-салон, даже sleeping-car
— Все, — ответил я.
Полковник Монро наклонил голову в знак согласия.
— Понятно, — сказал Банкс. — Хорошо, я продолжаю. Вы обратились к каретнику, он вам соорудил дом на колесах. Вот он прочно установлен, удобен, отвечает всем требованиям любителя комфорта. Он невысок и не будет заваливаться набок, он неширок, так что пройдет по любой дороге, он удобно подвешен, чтобы не чувствовать дорожной тряски.
— Чудесно! Чудесно! Он изготовлен, как мне кажется, для нашего друга полковника. Он нас туда и пригласит. Если желаете, сможем посетить северные районы Индии, как улитки, но улитки, у которых хвост не отделяется от раковины. Все готово. Ничто не забыто… даже кухня и повар, которые так дороги сердцу нашего капитана. День отъезда наступил, поехали! All right! А кто его повезет, ваш дом на колесах, мой превосходный друг?
— Кто? — воскликнул капитан Худ. — Да мулы, ослы, лошади, быки!
— Запряженные цугом? — спросил Банкс.
— Слоны, — ответил капитан Худ, — слоны! Это будет превосходно и величественно. Дом тянет упряжка хорошо выдрессированных слонов, выступающих гордо или скачущих галопом, как лучшие в мире упряжные животные!
— Это было бы великолепно, мой капитан!
— Походный поезд раджи, мой инженер!
— Да, но…
— Но… что? Есть еще какое-то «но»! — воскликнул капитан Худ.
— Большое «но».
— Ах, эти инженеры! Они годятся лишь на то, чтобы видеть всяческие сложности!
— И преодолевать их, если возможно, — ответил Банкс.
— Ну что ж, действуйте!
— Я это сделаю, и вот как.