- С кого смыть? - ухмыльнулся я.

- С вас! - рявкнул голос. - Людей! И вместе с вами! Не будет вас - не будет и вины. Священное Служение будет восстановлено, и Долг исполнен.

Клянусь, он так и произнес это «Священное Служение» и «Долг». С заглавной буквы.

- Долг - дело святое, - примирительно заметил я. - Тут ты прав. Но все-таки как быть с виной? Нет, Адмирал, честно, я не имею ни малейшего понятия, о чем ты толкуешь.

- Хорошо, - процедил Адмирал. - Я тебе покажу. Немедленно в тумане передо мной образовалось нечто вроде

большого обзорного экрана, разбитого на шесть ячеек. И в каждой ячейке я увидел своих любимых соларов. Все шесть наших стад. По одному на каждую ячейку. А вместе с ними и пастушьи «скутеры» в окружении «овчарок»…

Собственно, ничего нового мне не показывали - обычную нашу пастушью работу: следить, чтобы солары не разлетались в разные стороны, и вовремя загонять их обратно на астероидные базы в ангары-корабли. Где за них уже брались дояры. «Молоко» солнечных тюленей - исключительное вещество. Именно на его основе делается знаменитый и баснословно дорогой иммунит - «лекарство от всех болезней». Кстати, дояров за их работой мне тоже показали. Та еще работенка, надо сказать. Требует хорошо развитой интуиции, умения, опыта и бесстрашия. Солнечный тюлень - существо по-своему нежное и фамильярного обращения при доении не терпит: может так взбрыкнуть, что костей не соберешь. Бывали случаи.

- И что? - осведомился я, когда жемчужный туман вновь затянул все вокруг. - Ты показал мне мою работу, о которой я и так все знаю. Тебя она чем-то не устаивает?

- Не только меня, - сухо ответил неведомый Адмирал. - Всю мою расу. То, что ты называешь работой, для нас - мерзейшее святотатство. Расплатой за которое может быть только смерть всего людского рода. Мы очень долго искали тех, кого вы называете соларами.