- Именно об этом я и говорю, - подчеркнул Бадди, заметив, что Крейг прислушивается. - Настоящая человеческая привязанность. Тебе необходима подружка. У тебя уже сто лет не было подружки!

- Ты спятил?! Глэдис Тайт! Я человек не ее круга, и вообще, мы настолько разные… Бадди, заткнись и сосредоточься!

Просто поразительно, что Крейгу приходится читать Бадди наставления и требовать сосредоточиться!

- Пора? - мысленно спросил он Бадди.

- Уже десять минут лишних. Дрок опаздывает.

И тут в ухе Крейга раздался слабый писк входящего звонка.

- Ответь, - велел Крейг. - И избавься от него, кто бы это ни был. После секундного молчания Бадди кашлянул.

- Это Дрок. Придется поговорить с ним.

- Дрок?

По спине Крейга прошел озноб.

- Какого черта?!

- Крейг? - хрипло пробормотал Дрок. - Малыш, это ты? Крейг скрипнул зубами. Больше всего на свете он ненавидел, когда Дрок (на пять лет моложе!) называл его малышом.

- Где ты?

Крейг мгновенно пожалел об ограничениях мысленной речи: сейчас он просто не в состоянии вложить в слова злобный упрек.

- Т.Том с минуты на минуту появится здесь.

- Уже иду, - заверил Дрок, разражаясь приступом влажного, скребущего грудь кашля. - Но мне чертовски плохо. Азиатский утиный грипп. Температура выше сорока, и это при том, что над моими артериями закреплены регуляторы, с огромной скоростью проводящие теплообмен. Говорю же, погано мне.

- Азиатский утиный грипп?

На этот раз Крейг обрадовался ограничениям мысленной речи, потому что вопрос прозвучал вполне сочувственно. Никакого ехидства.

- Хочешь, чтобы я провел презентацию?

- Ни за что! - подчеркнул Дрок. - Я смогу сделать это… я должен сделать это!

- В таком случае, может, я начну? Когда доберешься сюда, займешь мое место… если считаешь, что сможешь справиться.

Пауза. Нерешительная. Крейг надавил чуть сильнее: