Ко мне обратился вице-президент Генри Уэйд.

- Билл, нашим центральным службам взбрело в голову использовать здесь в качестве рабсилы индейцев. Им представляется, что это - помещение капитала, ничуть не хуже других. Это побудило их попытаться заселить Марс индейцами - выходцами из района Анд. Но это же преглупейшая сделка! Пройдет несколько лет, и эти типы сварганят тут революцию, после чего заявят, что Марс - их собственность. А потом национализируют все то бесценное оборудование, что мы сюда завезли.

- Какое впечатление произвел на вас этот индеец? - полинтересовался один из пассажиров.

- Джо вроде бы подходящяя кандидатура, - поосторожничал я.

- Вы считаете, что он выдюжит в этом суровом климате? - Похоже, он не испытывает никаких затруднений с дыхалкой, - отозвался я после некоторого колебания.

- Вот вам и образчик новой породы людей! - иронически заметил третий. - Воистину настоящий марсианин! Сотни его земляков пройдут в ближайшее время техническую подготовку. Даже женщины. Так что, Билл, скоро такие люди, как вы и я, превратимся лишь в банальное воспоминание в истории марсианских железных дорог.

- Черт бы побрал ваши пророчества! - гневно отреагировал вице президент Уэйд.

Не скрою, высказывания такого рода не очень-то пришлись по душе и мне. Конечно, бывали моменты, когда я проклинал эти поездки и собственную жизнь, обусловленную ими. Но чаще всего я воспринимал свою судьбу как нечто должное, поскольку с трудом мог представить себе иную, подходящюю для меня форму существования. Хотя, говоря начистоту, планета была из тех, что навевают ужас.

Уэйд спокойно взглянул на меня.