Попытка пробиться внутрь через пролом в стене тоже не увенчалась успехом. Внутренние датчики, обнаружив приближающиеся буры, тут же запускали систему самоуничтожения. Герцог приказал прекратить строительство тоннеля. Видог не терял надежду, что рано или поздно секрет Храбровых будет раскрыт.

Берд недооценил императорскую династию. Свергнутые правители ни с кем не желали делиться властью. Мечта о мировом господстве рассыпалась в прах. Ольгер мертв, но что толку. Видогу досталось лишь Аскона. Остальные герцогства, графства и баронства заявили о суверенитете. Без лазерных орудий защитных станций их не подчинишь.

Чтобы разгадать генетический код Храбровых нужен был образец крови принца. Тело императора гвардейцы сожгли дотла. Увы, Берда и здесь ждала неудача. Кервуд успел покинуть Грезу. Корабли мятежников напрасно атаковали космодром планеты.

Впрочем, укрыться у своего преданного союзника Брина Саттона наследник престола не сумел. Беглеца перехватили в космосе грайданцы. В жестоком, отчаянном бою крейсер Храброва получил серьезные повреждения. И тут произошло непоправимое. Кервуд приказал командиру судна взять курс на звезду. Через несколько минут имперский флагман исчез в протуберанцах красного карлика Убриэля.

Эта сцена до сих пор стоит у Видога перед глазами. И дело вовсе не в сострадании. Страшная участь, постигшая молодого человека, ничуть не взволновала герцога. Берд переживал, что рухнули его блестящие планы. Эстерианец, наконец, уничтожил заклятых врагов, но троном так и не завладел.

Гибель принца еще больше усложнила ситуацию. Слух о том, что никто не контролирует пульсары, мгновенно разлетелся по стране. Осмелевшие правители ринулись делить спорные территории. В междоусобных конфликтах сгорело немало крейсеров и эсминцев.