– Путешествие подходит к концу, ваше высочество, – отчеканил Брестон. – Через двое суток корабли выйдут из гиперпространства на окраине системы Сириуса. Противник нас давно обнаружил, однако никаких решительных действий графиня Торнвил не предпринимает. Патрульные эсминцы несут службу в обычном режиме. Либо это полная безалаберность, либо враг готовит западню.

– Опасаетесь внезапной атаки? – уточнил герцог.

– Да, – ответил командир судна. – Рассчитать курс крейсеров не составляет большого труда.

– Не волнуйтесь, – усмехнулся Берд. – Сирианцы не рискнут нападать на чужаков без предупреждения.

– Но они до сих пор не вышли на связь, – посмел возразить полковник.

– Мы тоже, – проговорил Видог. – Обе стороны неукоснительно соблюдают правила игры. Октавия Торнвил – умная женщина. Если незваные гости молчат и пытаются сохранить инкогнито, значит, у них есть на то основания. Я не сомневаюсь, что звездная эскадра уже переброшена в заданный район.

– А вдруг противник все же откроет огонь? – не унимался офицер.

– Тогда вы примете бой, – невозмутимо сказал герцог. – Продемонстрируете врагу мощь наших орудий.

– У сирианцев значительное численное преимущество, – произнес Брестон.

– Бессмысленный спор, – вымолвил Берд, вставая с кресла. – Миссия секретная и раскрываться мы не будем.

– Позвольте хотя бы выслать разведчиков, – выдохнул командир корабля.

– Нет, – жестко проговорил правитель. – Мой план подобные меры предосторожности не предусматривает.

– Жду дальнейших приказаний, ваше высочество, – эстерианец вытянулся в струну.

– Продолжайте выполнять поставленную задачу, полковник, – сказал Видог. – При встрече с сирианцами требуйте аудиенции с графиней. Сошлитесь на важность сообщения. Это должно сработать.

– А если они откажут? – спросил Минк. – Я ведь обычный офицер.

– Проявите настойчивость, – произнес герцог. – Мне нужен личный контакт с Октавией Торнвил. Чем больше посредников, тем больше шансов, что произойдет утечка информации. Шпионов везде хватает. Действуйте деликатно, вежливо, но напористо и твердо. Не забывайте, вы – плайдец.