- Ну вот что, - решительно сказал Ферри. - Ко всем чертям! Уж ты как хочешь, но я сейчас же отнесу его в хранилище. Так-то будет спокойней.

Он подошел к койке, опустился на колени, осторожно протянул руку и взялся за шар.

Ничего не произошло. Тогда Ферри потянул шар к себе. Но тот словно прирос к полу.

- Что за дьявольщина!

- Он не хочет в хранилище, - усмехнулся Клей.

Словно в ответ на его слова, шар вдруг сорвался с места, проскочил под рукой у Ферри, подкатился к ногам Клея, несколько раз, как бы ласкаясь, потерся о его ботинок и опять юркнул под койку.

- Слушай, Ферри, - спросил Клей, - а что если это...

- Что?

- Что если он... разумный?

- Ерунда. Обитатели этой планеты были двуногими и двурукими - как человек. Это точно установлено.

- Мне кажется, он что-то понимает... Лучше оставь его в покое.

- Ну, ладно, - сдался Ферри. - Пусть его...

Он стал собирать ужин, время от времени бросая тревожные взгляды в сторону койки. Но шар вел себя тихо.

- Что у нас сегодня? - поинтересовался Клей, подсаживаясь к столу.

- На первое - блюдо тринадцать дробь три, - начал Ферри, - на второе...

Клей страдальчески сморщился.

- Опять тебя потянуло на эту чертову дюжину...

- А ты что - суеверный? - спросил Ферри. - Самый изысканный деликатес.

- Побойся бога, Ферри. Ведь мы едим эту дробь через день! Как только твое дежурство.

- Бифштекса захотел? Да еще, чего доброго, с кровью?

Клей мечтательно закатил глаза.

- Полгалактики за кусок мяса...

- Знаешь что, - начал Ферри, но вдруг поперхнулся и, не мигая, уставился на стол. - Что за дьявольщина!..

Клей тоже взглянул на стол и вскочил, с грохотом уронив табурет.

Перед ним на тарелке, распространяя дразнящий запах, лежал огромный кусок мяса с аппетитной румяной корочкой.

Клей медленно протянул руку и указательным пальцам осторожно дотронулся до загадочного бифштекса.