- Да ты что! - Сергей взмахнул рукой. - Не свихнулся ль, часом, в своей космической коробке? Столько лет не виделись, а он извиняется. Точно, спятил!

- Ладно, Серега, больше не буду.

Ральф встал и подошел к откидному столу у стены, заваленному тонкими листами чертежей. Рядом поблескивал кнопками небольшой ящик вычислителя с пепельным экраном.

- Работаешь?- Ральф ткнул яблоком в сторону чертежей. - Или просто для себя?

Сергей встал рядом с Ральфом, положив ему руку на плечо.

- Рассчитываю кое-что. Как сделать так, чтобы техники-смотрители были не нужны.

- То есть? - Ральф изумленно поднял брови. - Рубишь сук, на котором сидишь?

- А ты разве не делаешь то же самое? - засмеялся Сергей. - Ведь чем

больше исследована Солнечная, тем меньше для тебя работы, не так ли?

Ральф побледнел. Сергей внимательно взглянул на него, хотел что-то

сказать.

- Ну-ну, объясни, - опередил его Ральф.

Сергей откинул со лба темные волосы и присел на край стола, сдвинув в сторону чертежи.

- Понимаешь, я обслуживаю один из заводских цехов. Слежу за тем, чтобы не возникало никаких неполадок на моем участке автоматического производственного цикла. Вернее, следят кибы, а я контролирую их. Проверяю их исправность. А сейчас мы, техники-смотрители завода, ломаем головы над тем, как вообще убрать людей с производства. Вопрос стоит так: можно ли создать саморегулирующиеся сверхнадежные кибы? Конечно, бьемся над этой проблемой не мы одни.

- Производство без всякого вмешательства человека? - Ральф склонился над чертежами и довольно долго их изучал. - Да, это будет похлеще схем моих навигационных кибов. А ты что же, выходит, останешься без работы?

- Ну, это вряд ли. В нашем мире место для бывшего техника-смотрителя всегда найдется.

- Тем более, для изобретателя.