- Что?!

Брови девушки стремительно метнулись вверх и Ральфу показалось, что они вот-вот оторвутся ото лба и взлетят в воздух.

- Поскольку вы, вероятно, одно из тех лесных существ, - начал

пояснять он немного нараспев, - которых мы, люди, называем... м-м-м... скажем, ведьмами... Нет, нет, - торопливо произнес он, увидев, что на лице девушки появилось огорченное выражение. - Наверное, я ошибся. Конечно ошибся! Вероятно, вы русалка. Ну из тех, что на ветвях сидят, помните?

Девушка улыбнулась и кивнула.

- А коль вы русалка и эта вырубка ваша, - продолжал ободренный

Ральф, - то почему бы вам не надавать по шее всякому, кто сюда забредет?

С этими словами он плюхнулся на колени и нагнул голову, подставляя шею.

"Вот здорово, - думал он. - Чертовски здорово иногда стоять на коленях где-нибудь в лесу, под дождем, рядом с настоящей русалкой. Как в сказке".

Он закрыл глаза. Костюм девушки опять зашелестел и этот звук слился с шорохом дождя.

- К моему глубокому сожалению, - заговорила девушка в тон ему, русалкой я быть никак не могу.

- Почему? - Ральф открыл глаза, но с коленей не поднялся.

Девушка смахнула с кончика носа дождевую каплю и серьезно начала:

- Н-ну, во-первых, я плоxо плаваю, а это для русалок нетипично, - и закончила, рассмеявшись: - И потом, у меня нет хвоста. А ведь даже те русалки, которые сидели на ветвях, были с хвостами.

- Да? - Ральф потер щеку. - Я как-то упустил это из виду.

- А холм этот мой, здесь вы правы, - продолжала девушка.

- Oго! - изумился Ральф. - Как это называется? Частная собственность?

А нас-то учили, что капиталисты вымерли...

- Если уж на то пошло, я скорее помещица.

- Это уже тонкости для специалистов. - Ральф, наконец, поднялся и отряхивал прилипшие к коленям хвоинки.

- Да, холм этот мой, - повторила девушка, медленно накручивая на палец мокрые волосы. - Здесь хорошо, особенно в такую погоду. Дождь, тишина...