- Вот хорошо, что вы пришли! - сказал Рэнсом, пожимая мне руку. Надеялся встретить вас на станции, но все перепугалось в такой спешке, и мне пришлось все-таки поехать в Кембридж. Я совсем не хотел, чтобы вы шли один по этой дороге. Наверное, он увидел, что я тупо смотрю на него, и прибавил:

- С вами все в порядке? Вы прошли через заграждение?

- Через заграждение?

- Я думаю, вам было не так-то легко сюда добраться.

- Вот как! - сказал я. - Значит, это не просто нервы? Там и вправду что-то было?

- Ну да. Они не хотели пускать вас. Я этого боялся, но просто времени не было вам помочь, Я верил, что вы доберетесь.

- Они - это наши эльдилы? - Конечно. Они как-то узнают обо всем...

Я перебил его:

- По правде говоря, Рэнсом, меня это все больше тревожит. Когда я шел сюда, мне пришло в голову...

- Вам еще не то придет в голову, дайте им волю! - весело откликнулся Рэнсом. - Лучше всего не обращать на них внимания и делать свое дело. Не пытайтесь им возражать, им только и надо вовлечь вас в бесконечный спор.

- Послушайте, - сказал я, - это же не шутки. Вы вправду уверены, что есть этот темный князь, падший Уарса Земли? Вы уверены, что есть две стороны и знаете, какая из них - наша?

Он поглядел на меня - у него бывал такой взгляд, кроткий и в то же время грозный.

- А вы вправду сомневаетесь? - спросил он.

- Нет, - подумав, ответил я, и мне стало стыдно.

- Вот и хорошо, - обрадовался он. - Давайте поужинаем, и я вам все объясню.

- Зачем вам этот гроб? - спросил я, когда мы вошли в кухню.

- В нем я отправлюсь в путь.

- Рэнсом! - вскрикнул я. - Он... оно... эльдилы потащут вас снова на Марс?

- Потащут! - ответил он. - Ох, Льюис, ничего вы не понимаете.