- Ведж, ты слышишь меня? - он врубился по открытой широкой полосе. Для тонкой настройки не было времени.

В кильватер пристроились четыре "ашки". Эскорт. Герою Альянса не положено выходить из дому без провожатых.

- Проныра, ответь мне! Ведж, ты слышишь меня? Ответь мне... Пожалуйста, Ведж...

В эфире, минутой назад замусоренном переговорами, воцарилось мертвое молчание. Кажется, кто-то из догадливых диспетчеров (а может, и сам адмирал Акбар) объявил "минуту тишины".

Внезапно ближайший тяжелый транспортник вильнул в сторону, явно не желая приближаться к висящему в пространстве кораблю, настолько маленькому, что Люк пока еще его даже не видел.

- Ведж, где ты?

- Прости, - услышал он знакомый голос; еле слышно, искаженно и очень странно, - мощности не хватает. Я тут... - голос уплыл, растворился в шорохе помех.

- Ведж!

- Я тут, видишь ли, немного занят... Мне нужно, чтобы эти баханные кристаллы, куси их ранкор, не соприкоснулись...

- Кристаллы? - переспросил Люк. Пусть говорит. Что угодно, пусть даже поет хвалу Императору, только говорит. Люк сообразил, что именно ему не понравилось в голосе Веджа. Напряжение выдало боль, спрятанную за притворным спокойствием. Он уже слышал подобное раньше: не так давно, днем раньше, когда говорил с Дартом Вейдером... нет, с Анакином.

- Два кристалла... провода. Привет из прошлого. Когда-то эта идея будоражила многие умы. Кристаллы соприкасаются... пуф-ф! И всем привет.

Он сипло, натужно и невесело рассмеялся.

Медленно скользя над голубым мерцанием Эндора, Люк в конце концов заметил "крестокрыл" Веджа. Бок о бок с ним летел девятиметровый цилиндр с имперской маркировкой, состоящий практически из одного двигателя. Это и был радиоуправляемый корабль того типа, которые Альянс пока позволить себе не мог. По какой-то причине вид корабля вызвал у Люка мрачное предчувствие. Империя уже давно не использовала такие древности. Почему отправитель не воспользовался стандартным имперским каналом связи?