Вся команда была согнана на экзекуцию. Я лишил Гомера его звания. Затем я ослепил его своими собственными большими пальцами.

– Ты хотел Историю? – я впихнул горсть ворованного ему в рот. – Жри!

Затем я выкинул его за борт.

Несколькими ночами позже ко мне приблизился юный Уилл и сказал:

– Наказание гарде... мистера Гомера кажется жестоким.

– Он был в пределах заплыва до Греции – определенно. Если он угадал верное направление, то мог добраться до берега. Тогда он мог бы найти работу рассказчика. Платят не слишком, но прожить на это он смог бы.

– Почему мы так живем? Что делает Истории настолько важными?

Я вздохнул.

– Я не знаю, приятель. Возможно, они каким-то образом делают людей сильнее, мудрее или лучше. Дьявол не хочет, чтобы они проходили через блокаду, и таким как мы это подходит.

Тем оно и закончилось. Но теперь я поглядывал за юным Уиллом. Он казался способным парнем. И когда мы в следующий раз зашли в порт (грязный деревянный Лондон в Англии времен Возрождения), я вручил ему пистолет и тесак, и поставил его сторожить комнату с сокровищами, пока я сошел на берег за провизией.

– Гляди в оба глаза, – сказал я мальчику, – и НЕ ВЗДУМАЙ выкинуть что-нибудь этакое.

Флуоресцентное сияние наших накопленных Историй омывало парня неясным светом. Он стал по стойке «смирно» и сказал:

– Не стану, сэр.

– Знаю, что не станете, мастер Шекспир, – сказал я. – Знаю, что не станете.

16, S, Сера, 32.064

Купорос

Купоросное масло – это всего лишь концентрированная серная кислота. Но от легкого прикосновения к нему кожа покрывается волдырями, а если его нагреть, оно прожжет сталь. Если зарядить его в ручку, оно может быть использовано для написания рецензий.

Террористическая организация, известная как Международное Братство Критиков, градуирует свой купорос от единицы до десятки. Единичный купорос неофициально известен как «расплачься». Вторая степень называется «вдарь-по-стенке-и-пни-кошку». И так далее. Десятибальный купорос – он самый лучший – иногда называют «убийца-карьеры», а иногда – «причина-для-суицида». Очень многое зависит от того, насколько умело он тратится!