- Где он?

- Ушел.

Шу не пошевелилась, застывший взгляд не оторвался от бессмысленного созерцания отражения в зеркале.

- В смысле, ушел? Сам?

- Сам.

- Но...

Повисло молчание. Баль оглядывала комнату, словно пытаясь найти подтверждение словам принцессы. Сам? С её магическим ошейником? Не смешите.

Пресловутый ошейник обнаружился на туалетном столике Её Высочества. Разомкнутый и погасший, такой же безжизненный, как и она сама.

- Ты хочешь сказать, что отпустила его?

- Нет. Он просто ушел.

- Но ты же сняла с него ошейник?

- Нет. Он сам его снял.

- Не может быть. Эта вещь не из тех, что можно снять просто так.

- Разумеется. И никто, кроме него самого, не смог бы, Баль. Даже я. Наверное.

- И он об этом знал?

- Может быть. Скорее всего.

- Боги. Как все странно... Шу! Очнись!

- Не надо кричать. Я все прекрасно слышу.

- Да?

Её Высочество в стопятьдесятшестой раз провела расческой по волосам. Цуаньский болванчик обзавидовался бы такому совершенному повторения одного и того же движения.

- И что ты собираешься делать?

- Завтракать. Или обедать.

- Где он, ты хоть знаешь?

- Нет. И знать не хочу.

- Я не понимаю, Шу.

- Разве?

- Ты так просто возьмешь и отпустишь его?

- Именно. Так просто.

- Нет. Не может быть.

- Почему?

- Ты же сама говорила... ты же любишь его?

- И что? Он сам так решил.

- Да, но...

- Я не буду его возвращать, Баль. Он имеет право сам выбирать, где и с кем ему оставаться. И просить его я тоже не собираюсь.

- Но хоть поговорить с ним... или вы вчера?