Она прошествовала со своим любовником под взрывы хохота. Остальные гости засыпали его вопросами.

— Где ты добыл этих созданий? — допытывались они.

— В фирме ВО и ШЕЙД ИМПОРТ, — ответил он, вежливым и галантным жестом показывая на Ялу Во, которая стояла в стороне весь вечер и молчала.

— Почему они украсили стены замков твоими портретами?

— Любовь и доброта — мои главные достоинства, не правда ли?

Послышались сдавленные смешки.

— Будут ли они снова воевать?

— Естественно, но не сегодня. Но не беспокойтесь, приемы будут и в дальнейшем.

Яд Раккис, ксенобиолог-любитель, затеял разговор о других общественных насекомых и их войнах, которые они затевают.

— Эти песочники забавны, но в них нет ничего особенного. Вспомните о земных красных муравьях.

— Песочники не являются насекомыми, — резко сказала Яла Во, но никто не обратил на это никакого внимания. Все слушали Раккиса.

Кресс улыбнулся ей и пожал плечами. Млада Блейн предложила на следующие столкновения песочников делать ставки. Все согласились и начали оживленную, почти часовую дискуссию на тему условий игры. В конце концов гости стали расходиться.

Последней уходила Яла Во.

— Мне кажется, — сказал Кресс, когда они остались одни, — ваши песочники в списке боевиков под первым номером.

— Развиваются они очень хорошо. Уже сейчас больше, чем мои.

— Да, кроме оранжевых.

— Это я заметила. Их замок в плачевном состоянии.

— Ну что ж, кто-то должен проигрывать, — сказал Кресс. — Позже появились и строились. В результате…

— Простите, — сказала Во. — Я хотела бы спросить, достаточно ли вы кормите своих песочников?