— Она не смогла очаровать его, — немного язвительно продолжала Нина, — злилась ужасно, для неё это стало таким ударом…

— Вот и подозреваемая, — улыбнулась я, — отвергнутая светская дама страшнее армии охотников.

Князю, хотя он явно не испытывал к Холодевой сердечной склонности, наше дамское злорадство наскучило очень быстро.

— У Марио была возлюбленная, — сказал Долгоруков, желая прервать нашу болтовню, — поэтому посол вежливо, но твёрдо объяснил, что ему не интересна её благосклонность.

— Интересно, как выглядела невеста посла? — задумалась Нина.

Меня внешность избранницы вампира мало интересовала. Главное, надменная дама потерпела позорное поражение.

— Надеюсь, ближайшее время нам удастся избежать смертей? — спросил меня князь.

Несмотря на шутливый тон, он спрашивал серьёзно.

— Надеюсь, — ответила я, — никаких пугающих видений меня не преследует… Хотя… сегодня на рассвете… кажется, видела призрака…

— Призрака? — оживилась Нина.

Короткая мистическая встреча вновь пронеслась перед моим взором.

Ранним утром в предрассветной мгле я прогуливаюсь по местному кладбищу. Признаюсь, это одно из моих самых излюбленных мест для прогулок. Я наслаждаюсь тишиной и вечным покоем, которые дарят желанное умиротворение. Особенно прекрасны минуты рассвета и заката, когда солнце укрыто за горами и деревьями, а всё вокруг окутано серебристым полумраком. В эти краткие моменты нет ни власти света, ни власти тьмы — только вечность.

Среди могильных крестов мне встретился мальчик шести лет.

— Как твоё имя? — спрашиваю я.

— Яшка, — отвечает мальчик, — я живу там, — он неопределённо махнул рукой, — и здесь живу…