- Заслав? - обратились к нему эдак деликатно.

Под этим ником Слава выходил в сеть. Он обернулся. У ног брутальных чугунных матросов стоял мужчина лет сорока (плюс-минус), в сером цивильном пиджаке, с редкой бородкой и необильной шевелюрой.

- Бык-Тупогуб, - представился он. - Фома Аркадьевич. На шутника он определенно не был похож.

- Вы биолог? - спросил Слава.

- Совершенно верно, - ответствовал Бык-Тупогуб и уточнил: - Преподаю.

«Школьный учитель, - сделал для себя поправку Слава. - Торчит на этой работе, потому что там свободный и бесплатный выход в сеть».

- Замятнин Вячеслав.

- А чем вы занимаетесь, если не секрет? Врать Слава не собирался.

- Работаю в газете. - Слово «журналист» не хотелось употреблять. Нынче это отдавало дешевыми понтами, хуже было только «писатель». Но, видимо, собеседник был не в курсе таких тонкостей.

- Пресса, - задумчиво сказал он. - Пресса - это хорошо. Даже если вы всего лишь гоняетесь за жареным.

- Пока что ничего не догнал. Какие у вас соображения?

- Для начала исследуем окрестности. У меня есть сомнения, что мы найдем эту змею, но все же следует поискать.

- Думаете, уползла?

- Думаю, эти существа отлично мимикрируют.

- Какие существа?

Но Бык-Тупогуб не ответил. Он увлеченно шарил по кустам. Было бы неловко, если б его задержали за порчу зеленых насаждений, но, очевидно, у милиции нашлись более важные занятия. Впрочем, Бык-Тупогуб действовал довольно осторожно; потому что боялся змеи или просто не хотел топтать траву. Она была высокой - Итиль-город не славился аккуратной стрижкой газонов.

Слава некоторое время походил за ним, для очистки совести «щелкнул» монумент и заскучал.