Она ударила коня каблуком, и Згур с Черемошем остались у перекрестка одни.

— Згур! — в отчаянии повторил чернявый. — Что нам делать?

— Догонять! — он пожал плечами и направил коня по правой дороге. Дочь Палатина жить не может без удобств? Ну и прекрасно!

Поперек дороги стояла большая деревянная рогатка, возле которой толпилось с полдюжины крепких парней с дубинами.

— Стой! А ну стой, кровь собачья! Згур придержал коня и схватил за руку Черемоша, пытавшегося выхватить меч.

— Стой, кому говорят!

Спорить не имело смысла — поворачивать поздно, вокруг сплошная стена старого леса.

— Ну, и кто вы такие?

Здоровенный парень с длинными усами, очевидно старшой, не спеша вышел вперед, поигрывая секирой.

— Мы… — начал было Черемош, но усатый не пожелал слушать:

— Разрешение от газды Колдаша имеется? Згур заметил, как побледнела Улада, и усмехнулся. Вот и отдохнула!

— Ты… Бычара! — взорвался чернявый. — Какое еще разрешение?!

— А такое! — старшой радостно ухмыльнулся. — От нашего газды! А за бычару ответишь, сморчок!

Парни с дубинами подошли поближе. Запахло хорошей дракой, но Згуру совсем не хотелось доставать меч. Главное, удержать Черемоша…

— Ага, нет разрешения! — удовлетворенно заметил парень. — Ну тогда, песья кровь, приехали! Перво-наперво, с коней слазьте, затем — вещички скидывайте, потом…

Он внимательно поглядел на приехавших, усатая рожа расплылась в довольной улыбке.

— Потом — девку сюда. А там поглядим, какую с вас виру взять!

Черемош зашипел и вновь схватился за меч. Парни подняли дубины…

— Назад! — в голосе Улады зазвенел металл. — На кол хочешь, холоп? Я дочь сиятельного Ивора, Палатина Валинского. Повторить?

— Чего?!

Усатый моргнул и задумался. Дело было для него явно непривычным и потребовало немало времени. Наконец он поскреб затылок.

— А все одно! Разрешение требуется!..

— Гляди!