— Сейчас дикарей не осталось, — заметил Ходдан.

— Они сами себя придумывают, — сообщил ему посол. — Понимаете, Дипломатический корпус старается защищать и всячески поддерживать всех, кто ведет войну с застоем, самодовольством, золотым веком и прочими чудовищными вещами. Речь, разумеется, не идет о ворах. Они результат деградации, вроде вшей, что заводятся на грязном теле. Нас интересуют мятежники, безумцы, революционеры — люди, которые мешают политической да и любой другой власти погрузиться в пучину застоя и гниения. Таких героев надо лелеять!

— Мне кажется, я вас понимаю, сэр, — проговорил Ходдан.

— Надеюсь. Мои действия в вашем деле носят исключительно дипломатический характер. Поддерживать недовольных — значит выступать против угрозы всеобщего удовлетворения. Ситуация на Уолдене угрожающая. История с вами — самое обнадеживающее событие, которое произошло здесь за многие годы. И вы родились в другом месте.

— Да-а, — протянул Ходдан. — Я родился и вырос на Зане.

— Не важно. — Посол взял межзвездный атлас. — Считайте себя хорошим симптомом, которому придают огромное значение. Если вам удастся распространить свои идеи, вы окажете неоценимую услугу гражданам Уолдена. Дикари всегда в состоянии сами себя выдумать. Впрочем, хватит, давайте перейдем к вашей проблеме. — Он снова занялся атласом. — Куда бы вы хотели направиться? Вы же должны покинуть Уолден.

— Не слишком далеко, сэр.

— Дело в девушке, верно? — Посол даже не улыбнулся. Провел пальцем по странице сверху вниз. — Ближайшие населенные миры — Крим и Дарт. На Криме развита коммерция, специалист по электронике легко найдет себе работу. Говорят, на планете активно идут самые разнообразные исследования и довольно высок уровень технологического развития.

— Мне не очень хочется работать на кого-нибудь в качестве инженера, сэр, — извиняющимся тоном проговорил Ходдан. — Я бы предпочел… самостоятельную деятельность.