- У меня пятеро пловцов погибло, товарищ капитан первого ранга. Я заполнил их похоронки, а сам думаю, могли бы мы избежать жертв или нет. Оказалось, нет. Было бы жертв больше, если бы вы выбросили нас именно на кабельтовых двадцать вперед.

- Что?

- Да. Мы случайно напоролись на противника и сумели навязать им свою инициативу. Если бы мы всплыли там, где вы говорите, то жертв могло быть больше. Кто знает, как пловцы противника повели в себя в этом случае.

- Значит, со мной все в порядке?

- Нет. Несмотря на благоприятный исход, вы нарушили приказ.

- Выходит, все напишешь?

- Да.

Теперь он не улыбается, вяло поднимается и идет к двери. Здесь резко поворачивается назад.

- Если еще раз встретишься с моей дурой, убью.

За эту операцию меня и моих ребят наградили. Мне даже присвоили внеочередное звание, старший лейтенант. Капитана Веселова сняли с должности командира бригады и перевели командовать подводной лодкой.

ЗА ГОД ДО СВАДЬБЫ

- Так говоришь, морские гладиаторы бьются в аквариуме на потеху публике?

- Говорю.

- И сам там был?

- Был. Пришлось драться с одним итальянцем.

- Ну и как?

- Видите, жив.

- Дрались на кинжалах?

- Да.

- Старшина, где мы находимся, что это за местность?

- Я только предполагаю, что мы на Мальте. Говорят, что только здесь у них большой аквариум.

Мы лежим на нарах и болтаем с Харитоновым в темноте. Свет выключили и ночные звуки тюрьмы лезут непрерывно в уши.

- Значит завтра мне на тренировку?

- Если хочешь жить, капитан, лучше хорошо подготовиться.

- Начнем жить по новому, завтра.

Тренировки идут в общем зале, сюда впускают всех, кто желает это делать. Два надзирателя сидят на балконе и криками разгоняют заключенных, не разрешая им собираться в группы.