Кай усмехнулся:

- Они настолько погружены в размышления, что вряд ли видят, что происходит вокруг.

- Но они никогда не забывают ни увиденного, ни услышанного.

- Откуда это известно? Простенький диалог с их старейшиной занимает целый год.

- Вы, молодые люди, всегда слишком спешите. И забываете о конечном результате. А ведь он важнее всего. Я прожил на "АРКТ-10" много лет и часто болтал с Тхеками. Разумеется, с пожилыми.

- Болтал? И сколько же времени проходило между двумя репликами?

- Не так уж и много. По предложению в неделю. Мне страшно нравилось формулировать сложную мысль в нескольких сжатых фразах.

- Вот оно что. Мне кажется, Тхеки не самые лучшие ораторы.

- Ну не скажи. Самое простое слово, произнесенное Тхеком, может прозвучать совсем неожиданно и имеет очень оригинальную трактовку, настаивал на своем Габер. Кай не ожидал от него такой разговорчивости. - Как только представишь, какие огромные запасы званий, полученных от собственных предков, удерживает в памяти каждый Тхек, как подумаешь о его умении вложить в эти знания и мудрость веков в простое предложение, одно-единственное слово...

- Так сразу же окажешься в тупике... - И Кай сосредоточил внимание на выводе флиппера из лагеря.

- Прости, что ты сказал? Я не понял, - напомнил себе Габер.

- Их мудрость - это мудрость Тхеков, она не имеет ничего общего с человеческой.

- А я никогда и не утверждал, что имеет. Или должна иметь.

Кай явно раздражал Габера.

- Да, но мудрость - понятие относительное. Знания, факты - другое дело, но они не всегда говорят о мудрости.

- Кай, дорогой мой, как раз они-то и понимают реальность, а не ее иллюзию, не то что мы, существа с такой короткой и хрупкой жизнью.

Затрещал телтейл - прибор, реагирующий на изменение температуры и на движение живых объектов крупнее человеческого кулака, затрещал, оповещая двух мужчин о том, что они пролетают над живыми существами, не видимыми в густой растительности. Треск сменился мурлыканьем чувствительного датчика, которое означало, что эта форма жизни уже помечена несмываемой краской телтейла, которой поисковые группы опрыскивали всех встречавшихся им животных.