В эту минуту завыла сирена, ее зловещий вой поплыл по лагерю, проник в шаттл, и одновременно зазвенели наручные переговорные устройства двух командиров - Кая и Вариан.

- У фуражиров проблемы, Кай, - заговорил селектор сочным басом гравитанта Паскутти. Он произносил слова медленно и невнятно. - Атака с воздуха.

Кай нажал на кнопку обратной связи.

- Собирай свою команду, Паскутти. Мы с Вариан уже идем.

- Атака с воздуха? - спросила Вариан. Они бежали к лепестковому шлюзу шаттла. - Но кто же мог на них напасть?

- А сами они в воздухе, Паскутти? - спросил Кай.

- Нет, сэр. У меня есть их координаты. Ваши бригады вызвать?

- Не стоит, они слишком далеко. - Он повернулся к Вариан: - Ну что там у них стряслось?

- На этой сумасшедшей планете? Кто знает...

Казалось, неприятности, которые насылала на них Айрета, только веселили Вариан, и Кая это радовало. В прошлой экспедиции ему пришлось работать с напарником, который был законченным пессимистом. Он портил настроение всей команде, и несчастья сыпались на них одно за другим.

Как всегда, сделав первый глоток вонючего воздуха Айреты, Кай чуть не задохнулся. Он забыл включить дезодораторы, отключенные на время пребывания в шаттле. Обычно они помогали, но сейчас, когда приходилось бежать со всех ног к месту встречи с бригадой Паскутти и дышать ртом, от них было мало толку.

Гравитанты находились гораздо дальше от места сбора, но когда Кай с Вариан на поясах-подъемниках спустились с шаттла и приблизились к ограждающему лагерь энергетическому куполу, группа Паскутти была уже наготове. Паскутти кинул двум командирам защитные пояса, маски и парализаторы и чуть не сбил их с ног, в запальчивости не подумав о том, как опасен для более хрупких созданий замах его тяжелой руки.

Из своей палатки вывалился дежурный офицер, картограф Габер. Он, как всегда, забыл надеть защитный пояс, хотя всем было строго-настрого приказано носить пояса не снимая. После возвращения Кай обязательно сделает ему выговор.