- Понимаю. Однажды Ланзи сказала, что обоняние может быть... - Кай замолчал, подыскивая наиболее точное слово.

- Восстановлено, - не задумываясь, подсказала Вариан и наклонилась к выходу из пещеры, настороженно принюхиваясь. Потом она обернулась в сторону пещеры и снова принюхалась. - Я чувствую какой-то странный запах, - сказала Вариан. - По-моему, он исходит от капсулы Тхека. Каким топливом он пользуется?

- Отец говорил мне, что для полетов на небольшие расстояния Тхеки используют собственную энергию.

- Короткие расстояния? Вроде межпланетных прогулок?

Кай рассмеялся:

- Все относительно. Тхеки - так они сами нам рассказывали - это существа из камня с энергетической ядерной сердцевиной. С помощью этой энергии они образуют псевдоконечности. Внутри у них резервуар с жидким кремнием, который они используют для образования щупалец. При желании они могут двигаться с колоссальной скоростью. Один офицер-астрофизик с "АРКТ-десять" рассказывал мне, что ему известно из надежных источников, будто Тхеки обожают посидеть на радиоактивном граните - который мы, вероятно, обнаружим на Айрете, если у нас опять появится оборудование. Таким способом Тхеки подпитываются энергией.

- Что бы они ни использовали, вонища будь здоров! Перешибает запах самой Айреты. - Вариан с отвращением поморщилась. - Почему ты знаешь о Тхеках больше, чем я? Ведь я ксенобиолог. Я сейчас подумала: ведь мы никогда не занимались изучением Тхеков, правда?

- Не занимались и не будем, - засмеялся Кай. - Учитывая их особое положение в Федерации Цивилизованных Планет.

- Выходит, мы просто боимся их, но и уважаем, да? За их длительное молчание и непогрешимость. - Она встала и обошла вокруг капсулы Тхека, осторожно постукивая по обшивке костяшками пальцев. - Еще никто не исследовал металл Тхеков, так ведь?

- Да.

Она резко отвернулась от конусообразного корабля и бросилась к лианам.