- Пешком, на нартах ли, верхом, быть может, - предположила Яна. - Однако существуют и иные способы передвижения, другие средства попасть на юг конечно, если планета не слишком возражает против подобного вторжения. Если я смогу связаться с капитаном Грином или с тем парнем, О'Ши, может, они нас подбросят?

- Ах ты, испорченная современная женщина, - сказал Шон, целуя ее в щеку. Как же я люблю тебя!

- Я знаю, что это не по-вашему, Шонгили, но до тех пор, пока ты не вывел птицу-мутанта, подобную сурским кошкам и лошадям, нам придется мириться с теми жалкими механическими устройствами, которые я смогу добыть.

- Я над этим работаю, Яна, правда. Но пока еще нет результатов - пожалуй, ты права, нам придется пользоваться оборудованием Компании, чтобы бороться с ее хозяевами. А теперь не пойти ли нам помедитировать у горячего источника? Надо придумать, что говорить людям, когда ты убедишь пилотов отвезти нас, куда надо. Что ты на это скажешь?

- Я уже думала, ты никогда этого не предложишь, - сказала Яна и взяла Шона под руку.

***

Оно было маленьким; оно было теплым и мокрым, и шкура его была невероятно драной: тонкие пряди и клочки, запутавшиеся в растрепанном меху. Оно пахло едой, но едой не лучшего сорта.

Оно теряло вкусную кровь, вытекавшую в плескавшуюся вокруг него воду. Вода была сложностью. Чтобы добраться до маленького кусочка еды, ей пришлось бы вымокнуть. Разумеется, она могла дотянуться с берега лапой, вонзить в это когти - если она вытянется - вытянется - вытянется.., ах! Она вцепилась в шкуру добычи и потянула ее туда, где это можно было подхватить зубами, но тут - ай! - это шевельнулось. Добыча была еще жива. Хорошо. Лучше всего - свежее мясо. Нужно только слегка куснуть за шею, прокусить шкуру - быстрая смерть, свежее мясо.., и не нужно выползать из удобного логова...

Она потянулась вперед, припав на грудь, вытянула шею, чтобы вонзить зубы в висящую в когтях добычу, и - добыча выскользнула! Добыча пыталась убежать! Она вытянула вторую лапу, выпустив когти, снова потянулась вперед, и - и.., добыча снова выскользнула, прежде чем она успела впиться в нее зубами.