- Мистер Болл. - Франсиско Метаксос кивнул в сторону центрального экрана. Его волосы были снежно-белыми, однако в остальном он выглядел гораздо моложе, чем когда его нашли, - почти что на свои сорок с чем-то лет. Когда же Яна увидела его впервые, ей подумалось, что ему должно быть лет семьдесят. Единственное, что с тех пор так и не изменилось в нем, - это цвет волос. По словам Диего, когда его отец приземлился на Сурс, волосы у него были такими же черными.

Мармион Алджемен внезапно расцвела и улыбке:

- Фрэнк! Мы слышали, что ты....

- Так оно и было, - улыбнувшись в ответ, сказал Метаксос. - Но, как это обычно и бывает с болезнями, как только выяснилась причина моей, мне прописали необходимое лечение, так что теперь со мной все в порядке.

- Почему здесь все говорят загадками? - почти умоляюще спросил Болл.

- Если позволите, сэр, - встрял в разговор Торкель, - думаю, я сумею объяснить. Похоже, все мы, включая и меня самого, находились под влиянием массового гипноза. Во власти иллюзии. Это иллюзия, кажущаяся совершенно реальной и бесспорной. Под ее действием человек уверен в том, что этот терраформированный кусок камня, на котором мы сейчас находимся, в действительности является разумным существом. Разумеется, это невозможно, все это мистические бредни, однако, уверяю вас, достоверность иллюзии просто исключительна. Я чувствую, что внедряется она в первую очередь через двух жителей этого региона - через женщину по имени Клодах и доктора Шона Шонгили. Даже наш собственный агент на этой планете, присутствующая здесь майор Мэддок подпала под их влияние, и...

- Никто не слеп так, как не желающий видеть, сынок, - печально проговорил доктор Фиске.

- Даже мой отец поддался этой иллюзии, сэр.

- Прошу простить меня, - заговорила Яна. - Я думала, мы собрались здесь для того, чтобы представить доказательства и обсудить способы решения проблемы. У нас есть результаты вскрытия тела Лавиллы Малони. Отчет патологоанатома достаточно объективен. В теле Лавиллы произошли физиологические изменения, которым не могут найти объяснения врачи. А доктор Шонгили может их объяснить. Примет ли Компания это объяснение или не удовлетворится им - это второй вопрос; однако, как мне кажется, вам следует хотя бы выслушать доктора Шонгили.