«Бип-бип», — донеслось из коммуникатора.

— Я слушаю! — откликнулся капитан Мэйрин.

В отсеке раздался голос Дента — инженера связи:

— Я засек какое-то энергетическое поле. Думаю, оно искусственного происхождения, но никак не могу настроиться. Это может быть какой-то разновидностью радара.

Мэйрин нахмурился и пальцем потер нос.

— Я пошлю на планету разведчиков, а потом мы выйдем из зоны досягаемости этой штуковины…

Произнеся кодовое слово, Мэйрин отдал приказ разведчикам Адаму Риту и Паулю Ваундеру:

— Действуйте как можно быстрее. Нас засекли. Ждем вас на оси системы, точка Д.Денеб.

— Есть, сэр. На оси системы; точка Д.Денеб. Дайте нам три минуты.

Капитан Мэйрин подошел к макроскопу и стал с любопытством изучать поверхность планеты, одним щелчком переключателя перескакивая через дюжину единиц световых волн.

— Поле около трех тысяч ангстрем. Но ничего… Разведчики с этим разберутся.

— Рад, что меня никогда не тренировали на разведчика, — заметил второй помощник Валграв. — Иначе меня тоже могли бы отправить на странные и, вполне возможно, ужасные планеты.

— Разведчиком нельзя стать, просто пройдя курс тренировок, — сказал ему Дел. — Разведчик — полуакробат, полубезумный ученый, полуразбойник, полу…

— Слишком много половин.

— Вполне достаточно. Разведчик — человек, который любит перемены.

Разведчиками на борту «Исследователя 4» были Адам Рит и Пауль Ваундер. Оба слыли людьми находчивыми и выносливыми, каждый — мастер на все руки, но на этом сходство заканчивалось. Рит казался на дюйм или два выше среднего роста, темноволосый, с широким лбом, выступающими скулами и худым лицом; иногда у него подергивалась щека. Ваундер был плотным блондином с плешью и внешностью слишком обыденной, чтобы описывать ее. Он был старше своего напарника на год или два, однако Рит имел звание выше и считался командиром разведывательной шлюпки — миниатюрного космического корабля тридцати футов длиной, который крепился под кормой «Исследователя 4».